从古至今总是流传着当官的哪有不贪的说法，以至于历史上每次查抄贪官污吏都是动辄耗费数年心血，牵连甚广的大场面。因此清官就成了“稀缺品”。

中国历史上一共出现了400多位皇帝，在这些人当中，汉高祖刘邦和明太祖朱元璋的出身都比较低微，对开国功臣也最无情。刘邦在坐稳天下之后，就开始对异姓王下杀手，把他们杀了个七七八八，连韩信这样居功至伟的人都没能幸免。和刘邦相比，朱元璋的手段则更为毒辣，和他一起出生入死打天下的那些开国功臣几乎被他杀了个精光，这其中就包括韩国公李善长。