18世纪后半叶，南美洲人民与宗主国的矛盾越来越大，逐渐走上独立道路。1810年，各地纷纷武装起义，反抗殖民者的残暴统治。经过十多年的浴血奋战，于1819年左右才彻底解放，相继建立起10个民族独立的国家。只有圭亚那等少数地区，还处于英、法、荷兰的殖民统治之下。