自20世纪70年代中期以来，整个经济的结构变革进程导致欧洲许多较老的工业区的失业率大幅上升。特别是在专门从事煤炭、钢铁、重工程、纺织和造船等“烟堆”行业的地区，受到工业衰退的沉重打击。多年来，从欧盟委员会指定为目标地区的欧洲铁锈带数量稳步增加，可以清楚地看到这种去工业化进程冲击的广泛与深重。具有讽刺意味的是，那些作为工业革命先驱的地区不得不让位于欧洲经济的新增长极。