甲虫一般都有由甲壳素（又名几丁质）组成的外骨骼，前翅为鞘翅（Elytron），通常可以覆盖身体的一部分以及保护后翅；前翅不能拿来飞行。一些种类已经有部分的种类丧失飞行能力，如步行虫和象鼻虫。 甲虫为完全变态的虫类（卵、幼虫、蛹、成虫）。