瑞典学院北欧奖在1986年首次颁发，资金来自卡伦和卡尔·拉格纳·耶罗斯夫妇的捐款，奖金数额为40万瑞典克朗（约5万新元）。这个年度文学奖项由瑞典学院颁发，故有“小诺贝尔文学奖”之称。