吴著初版计十七章，主要选取古代一些虽重要但尚未引起研究者充分注意的文体个案作为研究对象，如先秦盟誓、谣谶与诗谶、策问与对策、诗题与诗序、留别诗与赠别诗、题壁诗、唐代判文、集句、宋代櫽括词、明代八股文、晚明小品、晚明清言、酒令（《诗牌谱》）、评点等。