乙巳年，也就是光绪三十一年，山东发生了旱灾，饥民遍地，流民四起，胶东地区尤为严重。那些流贼肆虐乡里，许多小康之家都无法自保，被盗贼灌了庄子，房子被烧，家人被杀。

兴哥到广东后，以往的旧识纷纷前来拜会，一连半个月不得空闲，他先前在家时，整日与妻子玩乐，身体已经有点虚弱，到此处后又不服水土，得了疟疾，一直到秋末冬初的时候才算痊愈，买卖也被耽搁，只好再在外面多待些时日。