此书的发布背景缘起于1942年，当年考古人员在长沙发掘出了这批珍贵的帛书。这些帛书的形成可追溯到公元前4世纪至公元前3世纪，是迄今为止发现的唯一一批前帝国时期的丝绸文献。这使得帛书的发现具有无可替代的历史与文化价值。而在此书的第一卷中，李零教授详细探讨了这些文献的发现背景及其在中国和美国的流传历史，为读者提供了宝贵的历史资料和研究线索。